大家知道，文言文是中国古代的书面语，白话是日常口语，白话文是后来日常口语的书面化。推敲一下这两个名字的含义，发现很有深意，也从一个方面印证，文言文作为一种书面语，就与日常口语的白话分属两类。
白话的读音为“báihuà ”，但是在北方的一些地方，读音为“bái huó”，如“你别瞎白话了”，意指你别瞎说了，不要说一些无意义、不正确的话。对照文言和白话，这种名词表达，除了一般认为的书面语和口语之外，还有一层意思是，文言文是指一些有意义、讲道理的话，白话是闲聊天、无意义的话。
文，古时同纹，纹理，表示事物的内在道理，文言，那就是讲道理，有意义的话。与之对应的，白话，就是随便聊天时，讲的一些无意义的话。所以能够书写、留置后人的话，就要有道理，讲道理，不能把一些闲言碎语记下来。
古人认为文字通神，所以文字的应用非常慎重，一般的言辞不能诉诸文字。书写下来的文字，不用之后，要焚毁，敬谢、还与天神。因此，自古到清朝，书面语一直与日常口语双轨。这也应当也是分别用文言、白话表示书面语和口语的原因吧。